Esta planta apresenta inúmeros nomes - desde a sua designação científica Opuntia ficus-indica às mais populares como “Piteira” em Angola e “Figo-da-Índia” a nível internacional. São também diversas as suas riquezas nutricionais, medicinais e cosméticas. A cor do seu fruto varia consoante a região: pode ser verde, amarelo, salmão, castanho ou vermelho. Pouco atrativo por fora, com uma aparência pouco convidativa e textura espinhosa, o figo da Piteira dá razão ao ditado “as aparências iludem”.
A Piteira na Medicina Natural
- Ajuda a emagrecer - Por ser rica em fibras, potencia um efeito diurético, podendo ser aplicada na gestão de peso. Tem também uma ação lipolítica, através da qual são formados complexos lípido-fibrinos que impedem a absorção da gordura pelo trato intestinal. Esta é, assim, excretada pelas fezes;
- Promove a saúde do trato intestinal - Pela sua composição anti-inflamatória e rica em fibras, a Piteira atenua sintomas ligados à síndrome de intestino irritável, prevenindo úlceras gástricas. Num estudo conduzido, a toma diária de 5g de pó de Piteira resultou num incremento significativo da qualidade da microflora intestinal;
- Reduz o colesterol - O consumo regular de cladódios de Piteira ajuda a reduzir os níveis de colesterol e triglicéridos através da ação dos antioxidantes, que reduzem o colesterol LDL (colesterol “mau”) com apenas uma diminuição moderada do colesterol HDL (colesterol “bom”) e do stress oxidativo;
- Previne a diabetes - A composição fitoquímica da Piteira exerce funções anti- hiperglicemia através de mecanismos antioxidantes e inibidores da digestão de açúcares e lípidos;
- Ajuda a manter a saúde óssea - O seu consumo regular resulta na redução de dores artríticas/reumáticas e na proteção de cartilagens e articulações contra o stress oxidativo, desempenhando um papel direto na neutralização de radicais livres. Por possuir também altos níveis de cálcio, é um excelente potenciador da densidade mineral óssea, combatendo e prevenindo a osteoporose;
- Combate o envelhecimento - A Piteira apresenta uma concentração elevada de selénio, algo raro em alimentos de origem vegetal. Este mineral oferece proteção antioxidante e aumenta a produção de energia celular. Diversos estudos também já comprovaram a sua capacidade antimetastática, estando associado à prevenção de múltiplos cancros como o da próstata, pulmonar e colorretal.
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